Comment emballer un colis, du carton à l'étiquette

Pourquoi l'emballage compte autant que le transporteur

Un colis passe sur des tapis, des toboggans et des trieuses automatiques ; il est empilé dans des sacs et des camions. Aucune mention écrite sur le carton ne change ce parcours : La Poste précise qu'aucun traitement spécifique n'est appliqué aux colis marqués « fragile » ou « haut-bas ».

L'emballage décide aussi de l'indemnisation. Les conditions générales de Mondial Relay, par exemple, font dépendre tout remboursement en cas de perte ou d'avarie du respect de son cahier des charges d'emballage, et un colis non conforme voyage « à ses seuls risques et périls ». Un bon emballage n'est donc pas une précaution : c'est la condition pour être remboursé si quelque chose tourne mal. Ce que couvre chaque transporteur se lit sur notre page protection.

Choisir le bon carton

Le carton doit être rigide, rectangulaire ou carré, et résister à la manutention : La Poste demande une forme stable qui offre au moins une face plane pour l'étiquette. UPS recommande une boîte rigide dont les rabats tiennent encore, et de ne pas dépasser le poids maximum imprimé par le fabricant, souvent sur le rabat du dessous.

Sa taille est un compromis. Trop juste, il ne laisse pas de place au calage. Trop grand, il coûte plus cher : plusieurs transporteurs facturent le volume du carton et non son poids — c'est le poids volumétrique, expliqué transporteur par transporteur dans l'article sur le poids taxable. La bonne taille laisse environ 5 cm de calage de chaque côté de l'objet, et pas davantage.

Un carton de réemploi convient s'il est encore rigide, mais retirez ou masquez toutes ses anciennes étiquettes et anciens codes-barres : UPS le demande explicitement, un ancien code lu par une machine peut envoyer le colis ailleurs.

Caler : ce qui protège vraiment

Le calage a deux rôles : empêcher l'objet de bouger et absorber les chocs. Papier kraft bien froissé, papier bulle, coussins d'air, billes de calage ou mousse conviennent ; UPS conseille au moins cinq centimètres de matériau autour de l'objet, et rappelle que les billes de polystyrène créent de l'électricité statique qui peut abîmer un appareil électronique.

Le test est simple : fermez le carton sans le scotcher et secouez-le. Si quelque chose bouge ou fait du bruit, il manque du calage. Pour le verre, la céramique ou un écran, la méthode des deux cartons protège mieux — elle est détaillée, avec ce qu'elle change au prix et aux refus, dans l'article envoyer un colis fragile et dans l'outil de calage.

Fermer le colis

Fermez avec du ruban adhésif d'emballage large, posé en H : une bande sur la jointure du milieu, une sur chaque bord. FedEx recommande cette pose sur les cartons standards ; UPS déconseille le ruban de masquage, la cellophane, la ficelle et le papier d'emballage par-dessus le carton.

• Rien ne doit dépasser : ni poignée, ni ficelle, ni papier cadeau. La Poste rappelle que ces éléments abîment les machines de tri.
• Évitez les formes instables : les conditions de Mondial Relay classent comme non conformes les colis sphériques, cylindriques ou en rouleau, et ceux qui ont des éléments saillants. Un objet rond voyage dans une boîte rectangulaire.
• Un sac ou une enveloppe convient pour un objet souple ; un objet fragile, même petit, demande une enveloppe renforcée ou une boîte.

Poser l'étiquette au bon endroit

L'étiquette se colle à plat sur la plus grande face du carton, jamais à cheval sur une jointure ou une arête : FedEx note qu'un colis ainsi étiqueté a plus de chances de rester dans le bon sens. UPS conseille de glisser à l'intérieur un double de l'adresse de livraison et de retour, au cas où l'étiquette extérieure serait arrachée.

Une étiquette ne se prépare pas trop tôt : elle a une durée de validité, différente selon le transporteur, que récapitule l'article combien de temps une étiquette reste valable.

Mesurer et peser le colis fermé

C'est l'étape qu'on oublie, et celle qui provoque les refus au dépôt. Chaque transporteur fixe un poids maximum, un plus grand côté, parfois une somme des trois dimensions ou un périmètre développé — et un point relais accepte souvent moins qu'une livraison à domicile. Le tableau complet est dans l'article poids et dimensions maximum par transporteur, et les cas limites dans envoi colis volumineux.

Pesez et mesurez le colis FERMÉ, calage compris : le second carton, le papier bulle et le ruban ont un poids, qui peut faire passer l'envoi dans la tranche de prix suivante. Un petit objet plat, lui, n'a peut-être pas besoin d'un carton du tout : jusqu'à 2 kg et 3 cm d'épaisseur, il peut partir en boîte aux lettres.

Les contenus qui demandent une vérification avant d'emballer

Certains contenus sont interdits, ou acceptés sous conditions seulement, quel que soit l'emballage : batteries au lithium seules, liquides inflammables, aérosols, denrées périssables. Les règles communes à presque tous les transporteurs sont sur la page marchandises interdites. Pour un envoi hors de l'Union européenne, la douane ajoute ses propres interdits : le guide de la douane les explique.

Les articles pour aller plus loin

Outils et pages utiles

Questions fréquentes